Age et grandes découvertes scientifiques

Le 2 janvier dernier, Jean-Pierre Robin, chroniqueur économique au Figaro, écrivait un article intitulé "L'année 2006 verra le retour en grâce des seniors". Cet article s'appuyait pour l'essentiel sur les conclusions d'un article académique ("Age and great invention") publié en avril 2005 par Benjamin Jones, professeur de stratégie à la Kellogg School of Management. Que dit Benjamin Jones ? En s'appuyant sur l'exemple de 564 prix Nobel (en physique, chimie, médecine et économie) et 284 grands inventeurs, il démontre que l'âge moyen auquel ces chercheurs ont fait leurs grandes découvertes a augmenté d'environ six ans au cours du XXème siècle. Pendant la même période, l'âge auquel les grands sportifs réalisent leurs performances n'a pas évolué. Pour Benjamin Jones, l'acquisition des connaissances préalable à toute découverte originale pèse plus lourd aujourd'hui, et explique cette progression de l'âge des grands inventeurs.

L'article de Jean-Pierre Robin n'est pas visible sur le site du Figaro (l'accès aux archives ne fonctionne pas non plus en ce moment), par contre l'article complet de Benjamin Jones peut être lu à l'adresse suivante : http://www.kellogg.northwestern.edu/faculty/jones-ben/htm/AgeAndGreatInvention.pdf

Si le sujet vous intéresse, et si vous survivez aux 40 pages du premier article, vous pouvez également vous lancer dans la lecture de "The burden of knowledge and the death of the Renaissance man : is innovation getting harder ?" : http://www.kellogg.northwestern.edu/faculty/jones-ben/htm/BurdenOfKnowledge.pdf. Un article assez complexe, mais très en ligne avec le précédent, qui confirme que l'innovation va de pair avec un accroissement de l'âge, du travail en équipe et de la spécialisation. L'approche très statistique de Benjamin Jones donne notamment des mesures pour ces deux derniers facteurs : +17% par décennie de progression du travail en équipe, et +6% par décennie pour la mesure de la spécialisation.

Deux articles qui mettent bien en relief les défis de la société de la connaissance.